Tevreden Heitinga blij met een punt na late gelijkmaker

Ook trainer van Ajax John Heitinga verscheen in het Philips Stadion op de persconferentie na afloop van het 2-2 gelijkspel tussen PSV en Ajax. Daar lichtte de voormalige verdediger zijn keuzes en zijn visie op de wedstrijd toe. Zo miste Ajax Wout Weghorst in de voorhoede, die met fysieke klachten achterbleef in Amsterdam:
"We begonnen met twee spitsen aan de voorbereiding op dit duel. Gisteren bleek Weghorst niet mee te kunnen door fysieke klachten. Dolberg kon niet meer verder en moest ik wisselen in de rust. Toen hadden we dus ineens geen spitsen meer. Don-Angelo Konadu speelde vrijdag nog een volledige wedstrijd met Jong Ajax tegen Willem II, dus die kon ik nog niet brengen zo vroeg. Wout kreeg een tik tegen PEC, kon tegen Inter nog meedoen maar kreeg op de training gisteren toch teveel last. Hij wordt morgen verder onderzocht, dan weten we hoe lang hij eruit ligt."


De trainer van Ajax vond het gelijkspel een terechte uitslag gelet op de verhoudingen op het veld: "We verdienden de 2-2, met wilskracht en vechtlust. Ik heb bij vlagen een Ajax gezien met goed voetbal. Zij stonden wat dat betreft wat hoger dan wij. Daar hebben we afspraken over gemaakt. Met doorstappen van achteruit. Complimenten aan PSV, dat ook gewoon een goede ploeg heeft. Bij vlagen hebben we laten zien dat we goed kunnen voetballen. Zij deden veel positiewisselingen, waardoor we veel achter de man aan moesten lopen."

Toch zag ook Heitinga een dominant en sterk PSV in het eerste bedrijf: "Nee, ik moet zeggen dat PSV de eerste helft beter was. Zij scoorden een goede goal, die wij hadden moeten voorkomen. Maar ze hebben verder niet heel veel grote kansen gehad in de eerste helft. Met name in de tweede helft kregen wij juist heel veel kansen. Maar nadat wij die misten, misten zij ook een aantal opgelegde kansen met Saibari. Toen kwamen ze alsnog op voorsprong en kwamen wij opnieuw terug."

De voor Kasper Dolberg binnen de lijnen gekomen Oscar Gloukh maakte uiteindelijk het verschil, door in de slotminuut de 2-2 achter keeper Matej Kovar te schieten:
"Ik ben heel blij met en voor Oscar. Net als het hele team overigens. We zijn ervan overtuigd dat hij een hele belangrijke rol gaat spelen voor Ajax. We zijn nog een team in ontwikkeling. We zijn nu drie weken echt bij elkaar. Het is bij momenten echt wel goed. Na PEC eerste helft, Inter thuis en vandaag PSV-uit. We waren heel erg nieuwsgierig na de wedstrijd tegen Inter, wat we daaruit meenamen richting deze wedstrijd. Ik denk dat het nooit snel genoeg gaat. Maar we speelden hier bij de kampioen van vorig jaar. Met name de tweede helft waren we ook echt wel goed."

Hoe verklaart Heitinga het op en neer gaande spel tussen beide ploegen, die getuige de wedstrijd zondag erg aan elkaar gewaagd zijn: "In het topvoetbal zie je het vaker op en neer gaan. Ook in de Premier League. Alleen het eerste half uur kregen we geen grip. Toen probeerden we in een lager blok de druk terug te krijgen. Via korte combinaties kwamen we vervolgens op de helft van de tegenstander. Op de training zag ik zulke ballen stuk voor stuk binnenvliegen, terwijl ze er vandaag veelal naast gingen. Zonde. Ik heb een vechtend Ajax gezien, net als tegen PEC Zwolle en net als tegen Internazionale. Ik zie de ontwikkeling van dit team."

Heitinga krijgt sinds zijn aanstelling al de nodige kritiek op zijn functioneren als trainer van Ajax. Hoe ervaart de hoofdpersoon in kwestie die kritiek zelf? "Heel eerlijk, Valentijn. Jij bent soms ook kritisch. Ik krijg het meestal via anderen te horen. Ik lees zelf niet veel en probeer het sowieso zoveel mogelijk nast me neer te leggen. Ik steek mijn energie liever in mijn elftal en mijn staf dan in dit soort energieslurpende randzaken. In de dingen waar ik invloed op heb. Ik kan daar verder niet veel meer mee doen."

Tot slot is de trainer tevreden met de puntendeling met PSV: "Het is een terechte uitslag, denk ik. Als je acht minuten voor tijd op achterstand komt en het dan toch nog gelijktrekt vlak voor tijd, dan mag je daar best tevreden mee zijn, denk ik.